Gelenkrheuma auch rheumatoide Arthritis bzw. primär chronische Polyarthritis genannt, ist eine schwere Autoimmunerkrankung, die ohne Behandlung zur Zerstörung von Gelenken führt. Um dies zu verhindern, ist ein rascher Beginn der Behandlung in Frühstadien notwendig.
Die Krankheit macht etwa 75 % aller rheumatischen Erkrankungen aus, wobei vorwiegend sind Frauen betroffen. Zwei von drei Patienten mit früher rheumatoider Arthritis bekommen innerhalb von 5 Jahren eine fortschreitende Einschränkung ihrer Gelenksfunktion. Es ist von großer Bedeutung für den Betroffenen, gleich nach der Diagnosestellung diesen rasanten Krankheitsverlauf aufzuhalten.
